Эмиль Золя (фр. Émile Zola) родился 2 апреля 1840 года в Париже. В 1843 году отец Эмиля получил контракт на строительство канала в Экс-ан-Провансе и перевёз туда свою семью. Но когда Эмилю было шесть лет, его отец умер от воспаления лёгких. Детство мальчика прошло в нищете. В 1851 году он вместе с матерью перебрался в Париж.
Законченного образования Золя не получил, работал в небольших конторах, в парижском издательстве. Познакомившись с художником Полем Сезанном, будущий писатель снимал вместе с ним комнату. Друзья вели богемный образ жизни, познавая окружающую действительность во всех её проявлениях.
В этот период Золя увлекается журналистикой и одновременно в его голове складывается план большой серии романов, которые в будущем принесут ему мировую славу. Вскоре он женился, но не был счастлив в браке.
В раннем творчестве Золя ощутимо воздействие романтической поэтики - новеллы цикла «Сказки Нинон» (1864), роман «Исповедь Клода» (1865) и др.
Двадцатитомная эпопея «Ругон-Маккары. Естественная и социальная история одной семьи в эпоху Второй империи» началась с романа, увидевшего свет в 1871 году. Принципы и стиль изложения, сформированные Золя, стали основой натуралистической традиции во французской литературе 19 века.
Золя в своих произведениях даёт очень полное и непосредственное жизненное раскрытие бытия мелкой буржуазии. Его отличает стремление поднять литературное «производство» на уровень научных знаний своего времени. Золя всегда тяготел к тому, чтобы превращать своё творчество в орудие «реформирования», «улучшения» действительности.
Золя стал одним из самых значительных представителей реализма второй половины 19 века. Он стоял в центре литературной жизни Франции последнего тридцатилетия 19 века и был связан с крупнейшими писателями этого времени.
Когда Золя было 47 лет, он влюбился в 20-летнюю прачку Жанну Розера. Золя уже был богатым и знаменитым, и поэтому содержать любовницу ему не составило труда. Вскоре Жанна родила ему двоих детей.
Скончался Эмиль Золя в Париже 29 сентября 1902 года, отравившись угарным газом.
